Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Efter att ingen tog sig i mål i fjol har 2026 års upplaga av det ökända ultraloppet Barkley Marathons dragit igång i gryningen i Frozen Head State Park i Wartburg, Tennessee. Enligt tradition tändes en cigarett klockan 06.00 lokal tid den 14 februari som startsignal, en timme efter att tävlingsledaren Gary ”Laz” Cantrell blåst i snäckan. Det är den tidigaste kalenderstarten i loppets 40-åriga historia.
Starten och ritualerna
Arrangemanget håller fast vid sina udda, välkända ritualer: snäckhornet som väckning, den tända cigaretten som officiell start och en bana där den exakta sträckningen hålls hemlig. Deltagarna är inbjudna, antalet platser är begränsat och loppet saknar de flesta bekvämligheter som andra ultralopp erbjuder.
Så funkar Barkley
- Distans: cirka 120 miles (omkring 193 kilometer) med stora höjdskillnader.
- Tidsgräns: 60 timmar, mätt på så kallad ”Barkley-tid”.
- Upplägg: Fem varv på en okänd rutt; i år uppges de två första varven gå moturs.
- Navigering: GPS är förbjudet. Deltagarna får en enkel klocka som referens.
- Stöd: Inga traditionella vätskestationer, endast vatten på utvalda platser. Support från egen crew är tillåten i baslägret mellan varven medan klockan fortsätter gå.
- Kontroll: Varje varv kräver att löparen samlar sidor ur 13 utplacerade böcker som matchar startnumret. Saknas en sida riskerar deltagaren att bli diskvalificerad.
Historik och svårighetsgrad
Barkley Marathons betraktas som ett av världens mest svårforcerade ultralopp. Trots hundratals försök genom åren har bara 20 personer någonsin fullföljt. Senast löpare gick i mål var 2024, då ett rekord på fem fullföljande noterades – inklusive den första kvinnliga finishern, Jasmin Paris.
Efter målgång 2024 berättade Paris att hon drabbades av hallucinationer, extrem trötthet och illamående under vägen. ”Inombords tänkte jag att jag skulle ge allt – antingen skulle jag gå i mål eller kollapsa, så engagerad var jag”, sa hon i en intervju med LADbible. Hon gick i mål på 59 timmar, 58 minuter och 21 sekunder. Det var först under den sista kilometern som tvivlet smög sig på, berättade hon.
Begränsad insyn under pågående lopp
Loppet har ingen livespårning. Uppdateringar kommer i regel sporadiskt via sociala medier, ofta från den mångårige rapportören Keith Dunn. I övrigt sker det mesta bakom kulisserna – en del av den mytologi som omger tävlingen.
Sammanfattning
2026 års Barkley Marathons är igång med den tidigaste starten hittills. Deltagarna har 60 timmar på sig att klara fem varv på en krävande, delvis hemlig bana utan GPS-stöd och med strikta kontrollmoment. Historiskt har bara 20 personer nått hela vägen. Med den begränsade insynen lär årets upplaga återigen följas genom korta, spridda rapporter från skogen i Tennessee.
